Un gouffre désigne généralement, au sens propre, une cavité dont l'entrée s'ouvre dans le sol (par opposition à une caverne ou une grotte, dont l'entrée s'ouvre dans ou une paroi). Il existe de nombreux synonymes selon les régions: Aven, Igue, Scialet, Choroum, Abîme, Creux, Perte, Chantoir, Barrenc, etc. Le gouffre de Padirac est l'un des plus connus en France. Les gouffres sont explorés et étudiés par les spéléologues. Au sens figuré, un gouffre désigne