Les termes doivent être précisés : le « christianisme ancien » débute avec le « christianisme primitif » qui va des origines à la fin de la « période apostolique » (i.e. celle où vivaient les apôtres, à peu près vers la fin du ), et se termine au quand la doctrine a, pour sa plus grande partie, été fixée par les Pères de l'Église et les premiers conciles.