Depuis le siècle des Lumières, de nombreux groupes et personnalités réclament 'abolition de la peine de mort'. Ainsi, Pierre-Léopold de Toscane fut le premier souverain à abolir la peine de mort en 1786 en Toscane. Deux siècles plus tard, grâce à l'intervention de François Mitterrand et de Robert Badinter, la France est le dernier État européen à abolir le peine de mort en octobre 1981.